C'était une journée tranquille au fin fond de la jungle indienne. La panthère Bagheera marchait le long de la rivière. Soudain, un bruit étrange vint rompre le silence. Bagheera alla voir ce qui faisait ce bruit. C'était un petit d'homme! Le bébé était dans un panier reposant au fond d'une embarcation à moitié coulée.

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Bagheera eut pitié du bébé. Elle transporta prudemment le panier sur la rive.
«Le petit d'homme ne survivra jamais sans une maman» se dit Bagheera.
«Que vais-je faire de toi, mon petit?» demanda-t-elle au bébé qui souriait.
Bagheera se rappela qu'une famille de loups vivait non loin de là. Les loups accepteraient peut-être d'adopter le petit d'homme.

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Bagheera apporta le panier à la tanière des loups. Lorsque la maman loup et ses petits trouvèrent le bébé souriant, ils sourirent aussi. Rama, le papa loup, n'était pas très content au début, mais il finit lui aussi par sourire au petit d'homme.

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Les loups appelèrent le petit d'homme Mowgli. Pendant dix ans, Mowgli vécut heureux dans la jungle et apprit de nombreuses choses des loups. Il apprit comment courir comme un loup. Il apprit comment se gratter comme un loup. Il apprit même comment faire le mort comme un loup, juste pour rire !

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Puis, un jour, les animaux de la jungle eurent de mauvaises nouvelles. Shere Khan, le tigre, était de retour. Le féroce tigre détestait tous les hommes, car un chasseur avait une fois tiré sur lui. Mowgli était donc en danger !
Tard cette nuit-là, la meute de loups tint une réunion avec Bagheera au Rocher du Conseil.
« Même notre meute au complet ne fait pas le poids contre Shere Khan», déclara Akela, le chef de la meute. « Le petit d'homme doit partir.»

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«Mais je le considère comme mon propre petit», protesta Rama. «Où ira-t-il?» Bagheera prit alors la parole.
« Je peux peut-être vous aider. Je connais un village d'hommes où Mowgli sera en sécurité. Je vais l'y conduire.»
Il fut donc convenu que Bagheera et Mowgli partiraient le lendemain matin. Mais emmener Mowgli au Village des Hommes ne fut pas facile.
«Ce n'est pas chez moi», protesta Mowgli, tandis que Bagheera tentait de le tirer en bas d'un arbre.
«Je ne veux pas quitter la jungle.»
À contrecoeur, Mowgli se mit en route avec Bagheera. La nuit tombait. En passant près d'un grand arbre, Bagheera décida qu'ils y passeraient la nuit.
«Endors-toi», dit-elle à Mowgli en s'installant sur une grosse branche.

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Mais ils n'étaient pas seuls. Kaa le serpent était caché dans l'arbre, et il pensait que Mowgli ferait un délicieux repas!
«Oui, petit d'homme» siffla Kaa en ondulant au bas de l'arbre. «Endors-toi.»

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